Vous êtes en train de préparer un délicieux curry thaïlandais, une soupe vietnamienne ou une marinade exotique. La recette indique un ingrédient clé pour cette saveur fraîche et citronnée si caractéristique : la citronnelle. Problème : vous n’en avez pas sous la main, ou votre supermarché est en rupture de stock. Faut-il abandonner votre plat ?
Absolument pas ! Si le goût unique de la citronnelle est difficile à répliquer à l’identique, il existe de nombreuses alternatives et astuces de substitution qui vous permettront de sauver votre recette et de vous approcher de la saveur désirée. Ce guide vous présente les meilleurs remplaçants, des plus efficaces aux plus créatifs.
Les infos à retenir
- 🥇 La meilleure alternative : le zeste de combava. Le zeste de cet agrume (aussi appelé citron kaffir) est ce qui se rapproche le plus du parfum complexe et puissant de la citronnelle.
- 🥈 L’alternative la plus simple : le zeste de citron vert. Le zeste d’un citron vert frais, combiné avec un peu de gingembre frais râpé, est une excellente substitution, facile à trouver.
- 🌿 L’alternative « herbacée » : la verveine citronnelle. Si vous en avez dans votre jardin, quelques feuilles de verveine citronnelle ciselées apporteront une note fraîche très proche.
- 💡 La règle de substitution : Pensez « parfum » plutôt que « goût ». C’est l’arôme citronné et légèrement piquant que vous cherchez à imiter.
Les meilleures alternatives à la citronnelle fraîche
Voici les substituts classés par ordre de préférence des chefs.
1. Le zeste de combava (ou citron kaffir) 🍃
C’est le remplaçant idéal. Le zeste de combava possède des arômes incroyablement puissants et complexes, très similaires à ceux de la citronnelle. Utilisez le zeste finement râpé. Attention, il est très parfumé, ayez la main légère. On trouve parfois des feuilles de combava séchées en épicerie asiatique, qui peuvent aussi être infusées dans un plat.
2. Le duo Zeste de citron vert + Gingembre frais 🍋
C’est la combinaison la plus facile à trouver et qui donne d’excellents résultats. La citronnelle a un parfum d’agrume mais aussi un léger piquant.
- Le zeste du citron vert va apporter la note fraîche et acidulée.
- Un petit morceau de gingembre frais finement râpé va apporter la note poivrée et piquante.
Mélangez les deux, et vous obtiendrez un substitut très convaincant.
3. La verveine citronnelle 🌿
Si vous avez la chance d’avoir de la verveine citronnelle (aussi appelée verveine odorante) dans votre jardin ou sur votre balcon, c’est une excellente option. Son parfum est très proche de celui de la citronnelle. Ciselez finement quelques feuilles fraîches et ajoutez-les à votre plat en fin de cuisson pour préserver leur arôme.
Trouver des substituts en cuisine est un talent. C’est utile si vous devez aussi savoir que faire avec des figues pas mûres.
Les solutions de dépannage
Si vous n’avez rien de tout ça, d’autres pistes existent, même si elles sont un peu moins fidèles.
Le zeste de citron jaune
Il apportera la note d’agrume, mais il lui manquera le côté « exotique » et parfumé du citron vert ou de la citronnelle. C’est une bonne base, à combiner si possible avec un peu de gingembre ou de coriandre fraîche.
La citronnelle séchée ou en poudre
C’est une option, mais soyez prévenu(e) : la citronnelle perd énormément de son parfum au séchage. Le résultat est souvent décevant et n’a que peu à voir avec la saveur d’une tige fraîche. Il faudra en mettre une plus grande quantité.
Focus : Comment conserver la citronnelle fraîche ?
Pour ne plus jamais être pris(e) au dépourvu, la meilleure solution est de congeler des tiges de citronnelle fraîche. Lorsque vous en achetez, coupez-les en tronçons de 4-5 cm, et placez-les simplement dans un sac de congélation. Elles se conservent des mois et gardent quasiment tout leur parfum. Vous n’aurez plus qu’à sortir un tronçon au besoin !
Sauver sa recette avec les bons ingrédients
En conclusion, ne pas avoir de citronnelle fraîche sous la main n’est pas une raison pour abandonner votre recette asiatique. Si son parfum est unique, des alternatives très efficaces existent pour le remplacer au pied levé.
La combinaison du zeste de citron vert et du gingembre frais est votre meilleure alliée, car elle est facile à trouver et recrée parfaitement l’équilibre entre la fraîcheur de l’agrume et le piquant de l’épice. En cuisine, l’improvisation fait partie du plaisir, et connaître ces quelques astuces de substitution est la clé pour ne jamais être bloqué(e).
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Foire Aux Questions (FAQ)
Puis-je utiliser du jus de citron à la place du zeste ?
C’est moins efficace. Le parfum et les huiles essentielles sont contenus dans le zeste (la peau), pas dans le jus. Le jus apportera de l’acidité, mais pas l’arôme caractéristique que vous recherchez pour remplacer la citronnelle.
La mélisse a-t-elle le même goût ?
La mélisse a un parfum citronné, mais il est beaucoup plus doux, plus « vert » et herbacé que celui de la citronnelle. Elle peut dépanner dans une salade ou une boisson, mais elle manquera de puissance pour parfumer un plat mijoté comme un curry.
Comment utiliser la citronnelle fraîche quand j’en ai ?
Retirez les premières feuilles extérieures, qui sont dures. Coupez la base et la partie haute des tiges pour ne garder que les 10-15 cm les plus tendres. Vous pouvez alors soit l’émincer très finement pour l’incorporer au plat, soit simplement l’écraser avec le plat d’un couteau et la mettre entière dans la sauce pour l’infuser, en la retirant avant de servir.
