Il y a des expressions qui résistent au temps parce qu’elles portent quelque chose d’universel. In memoriam fait partie de celles-là. Deux mots latins que l’on retrouve gravés sur des pierres tombales, imprimés en tête de nécrologies, inscrits en dédicace dans des livres, ou désormais associés à des gestes de solidarité. Mais que signifient-ils vraiment, et pourquoi continuent-ils de résonner aussi fort dans nos façons de faire le deuil ?
In memoriam : ce que disent ces deux mots
Littéralement, in memoriam signifie « en mémoire de » ou « en souvenir de ». C’est une locution latine héritée de la Rome antique, où la transmission de la mémoire des défunts occupait une place centrale dans la vie familiale et sociale. Les Romains gravaient des épitaphes, organisaient des rites funèbres élaborés et construisaient des monuments pour éviter ce qu’ils redoutaient par-dessus tout : l’oblivio, l’oubli total.
L’expression a traversé les siècles sans prendre une ride. Elle s’est glissée dans la poésie — Tennyson lui a consacré un long poème élégiaque en 1850 — dans la musique, dans les dédicaces d’œuvres artistiques, et plus récemment dans les avis de décès et les messages publiés sur les réseaux sociaux. Deux mots pour dire : cette personne a existé, elle comptait, et nous refusons de la laisser disparaître dans le silence.
Le deuil et la recherche du sens
Perdre quelqu’un que l’on aime, c’est aussi perdre un fragment du monde tel qu’on le connaissait. Le deuil est une traversée — longue, non linéaire, faite d’allers-retours entre l’acceptation et la résistance. Et dans cette traversée, l’être humain a un besoin profond de faire quelque chose. Pas seulement souffrir, mais agir. Transformer la perte en geste.
C’est là que la tradition du don in memoriam prend tout son sens. Plutôt que des fleurs qui se fanent, plutôt qu’un silence qui pèse, certaines familles et certains proches choisissent aujourd’hui d’honorer la mémoire d’un être disparu en contribuant à une cause qui lui était chère — ou qui porte, symboliquement, ce qu’il incarnait : la générosité, l’espoir, l’amour de la vie.
La Fondation pour la Recherche Médicale propose notamment un espace dédié à cette démarche. Sur leur page consacrée à l’In memoriam, familles et proches peuvent créer une page de collecte décès en ligne pour recueillir des dons en mémoire d’un défunt et soutenir ainsi la recherche contre les maladies — une façon concrète d’inscrire un nom dans l’histoire de la science et d’offrir à d’autres patients une chance supplémentaire.
Une tradition qui se réinvente
Si le concept d’hommage funèbre est aussi vieux que l’humanité, sa forme évolue avec les usages. Pendant longtemps, la mention in memoriam dans les avis de décès était accompagnée d’une invitation à faire des dons à une association caritative plutôt qu’à envoyer des fleurs. Cette pratique, courante dans les pays anglo-saxons depuis plusieurs décennies, s’est progressivement généralisée en France.
Aujourd’hui, les plateformes numériques ont transformé ce geste : en quelques clics, une page de collecte peut être créée et partagée à l’ensemble d’un réseau familial ou amical. Les dons affluent de partout, portés par des messages de condoléances qui deviennent aussi des messages d’espoir. La cagnotte in memoriam est ainsi devenue un espace de rassemblement émotionnel autant que financier — un lieu où le chagrin se transforme en élan collectif.
Ce que l’on garde, ce que l’on transmet
Il y a quelque chose de profondément humain dans ce refus de laisser partir ceux qu’on aime sans laisser de trace. L’in memoriam n’est pas un déni du deuil — c’est au contraire une façon de le traverser avec dignité et d’en faire quelque chose de plus grand que la douleur seule. Les formes que prend cet hommage sont multiples, et chacune porte à sa façon le même message essentiel :
- Graver un nom sur une pierre ou un monument funéraire
- Dédier un livre, une œuvre ou une création artistique à la mémoire d’un disparu
- Créer une bourse d’études ou un prix en son honneur
- Planter un arbre ou aménager un espace naturel en son souvenir
- Soutenir la recherche médicale ou une cause humanitaire in memoriam
- Organiser une collecte en ligne pour réunir les proches autour d’un même geste
Autant de gestes qui disent la même chose. Que l’amour qu’on portait à quelqu’un ne s’arrête pas avec sa vie. Qu’il peut continuer à agir dans le monde, à travers nous, longtemps après.
In memoriam. En mémoire de. Deux mots pour que rien de ce qui compte ne soit tout à fait perdu.
