Votre chien claque des mâchoires, mâchouille « dans le vide » ou semble gober des mouches invisibles (« fly-biting »). Ce comportement étrange, s’il est ponctuel, peut être anodin, mais s’il se répète, il est le symptôme d’un inconfort ou d’un problème sous-jacent. Il est crucial d’en identifier la cause, car elle peut aller d’un simple stress à un problème neurologique grave.
Les infos à retenir
- 🦷 La cause N°1 : un problème bucco-dentaire. C’est la piste à explorer en priorité. Une dent cassée, du tartre, une gingivite ou un objet coincé dans la gueule provoque une gêne que le chien essaie de soulager en mâchouillant.
- 🤢 La piste digestive : les nausées. Un chien qui mâchouille et salive excessivement est souvent un chien qui a des nausées ou des reflux gastriques. Le mâchonnement stimule la production de salive pour apaiser l’acidité.
- 🧠 La piste la plus grave : le trouble neurologique. Le « gobe-mouche » (fly-biting) peut être le signe de crises d’épilepsie partielles (focales) ou d’un autre trouble neurologique. C’est une urgence vétérinaire.
- 🎥 Le réflexe qui sauve : filmez la crise. Le symptôme disparaît souvent chez le vétérinaire. Filmer l’épisode avec votre téléphone est la meilleure aide au diagnostic que vous puissiez lui apporter.
Quelles sont les causes bénignes et les plus fréquentes ?
Avant de paniquer, il faut vérifier les causes les plus courantes et les plus faciles à traiter.
Un problème dans la gueule
Ouvrez délicatement la bouche de votre chien et inspectez-la. Cherchez-vous un objet coincé (morceau de bâton, aliment), une dent cassée, une gencive très rouge ou gonflée (gingivite), ou une accumulation de tartre ? Une douleur ou une gêne dans la bouche est la première cause de mâchouillement. Un simple détartrage ou le retrait d’un corps étranger peut régler le problème.
Des troubles digestifs ou des nausées
Observez quand le symptôme apparaît. Si c’est souvent après les repas, si votre chien salive beaucoup, se lèche les babines, ou essaie de manger de l’herbe, il est très probable qu’il ait des remontées acides ou des nausées. Le fait de mâchouiller est un réflexe pour produire de la salive et apaiser la brûlure de l’œsophage.
Le stress ou l’ennui
Le mâchouillement peut aussi être un comportement stéréotypé, une façon d’évacuer un stress, de l’ennui ou une forte excitation. C’est un peu comme un humain qui se ronge les ongles. Cela arrive souvent le soir, avant de dormir, ou lorsque l’environnement est stressant.
Quand faut-il suspecter une cause neurologique grave ?
C’est la piste la plus inquiétante. Le « fly-biting », c’est-à-dire le fait de gober des mouches imaginaires, est souvent associé à un trouble neurologique. Il peut s’agir de crises d’épilepsie partielles (ou focales). Pendant l’épisode, le chien peut sembler « absent », fixer le vide, ou être confus. Ce n’est pas une crise d’épilepsie généralisée (convulsions), mais une activité électrique anormale dans une petite partie du cerveau. D’autres troubles plus graves, comme une tumeur cérébrale, peuvent aussi provoquer ce type de comportement, en particulier chez les chiens âgés. C’est pourquoi une consultation vétérinaire est indispensable.
Que faire concrètement ?
Ne laissez pas ce symptôme s’installer.
1. Inspectez sa bouche à la recherche d’une cause évidente (blessure, objet).
2. Filmez un épisode avec votre smartphone. C’est la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre vétérinaire.
3. Notez le contexte : Quand cela arrive-t-il (après le repas, la nuit, après un jeu) ? Combien de temps ça dure ?
4. Consultez votre vétérinaire. Lui seul pourra faire le tri entre un problème dentaire bénin et un problème neurologique. Il commencera par un examen clinique complet de la bouche, puis, si nécessaire, s’orientera vers des examens plus poussés (prise de sang, examen neurologique…).
L’avis du vétérinaire
« Le ‘mâchouillement dans le vide’ est un motif de consultation très fréquent et très vague. Mon premier job, c’est de faire un examen buccal complet, car 90% du temps, c’est une dent qui fait mal. Je dis toujours aux propriétaires : ‘Si vous aviez un abcès dentaire, vous aussi vous feriez des choses bizarres avec votre bouche’. Si la bouche est saine, on regarde la piste digestive. La piste neurologique, comme l’épilepsie partielle, est plus rare mais doit toujours être écartée, surtout si le chien est jeune. La vidéo est mon meilleur outil de diagnostic. »
Un symptôme à ne jamais ignorer
Un chien qui mâchouille dans le vide est un chien qui exprime un inconfort. Si ce comportement peut être bénin (stress, nausée), il est le plus souvent le signe d’une douleur dentaire ou, plus rarement, d’un problème neurologique. Dans tous les cas, ne banalisez pas ce symptôme. Une visite chez votre vétérinaire est la seule démarche responsable pour identifier la cause et soulager votre animal.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Mon chien fait ça en dormant, est-ce grave ?
Non, s’il le fait en dormant ou en s’endormant (on appelle ça de la « mastication » nocturne), c’est généralement lié à la phase de rêve (comme nous qui parlons) ou à un simple comportement de détente. C’est bien moins inquiétant que lorsqu’il le fait en étant éveillé.
😋 Est-ce parce qu’il a faim ?
C’est peu probable. La faim se manifeste plutôt par des léchages de babines, de l’agitation ou des vocalises, mais rarement par un mâchouillement compulsif dans le vide.
🌿 Puis-je lui donner quelque chose pour le calmer ?
Ne donnez aucun médicament humain sans avis vétérinaire ! Si vous suspectez du stress, assurez-vous qu’il ait une activité physique suffisante et des jouets d’occupation (type Kong) pour le stimuler mentalement. Mais cela ne remplace pas une consultation pour écarter une cause médicale.
